Résumé Si d'une façon générale la lointaine Californie resta mal connue tout le temps qu'elle fut espagnole et même mexicaine, à partir de 1822, et ce jusqu'à pratiquement son annexion par les États-Unis en 1848, il n'en fut pas de même pour sa capitale. Contrairement au reste de la Californie, Monterey fut visité et décrit à diverses reprises, ainsi par un bon nombre de marins français depuis la fin du XVIII siècle jusqu'au début des années 1840. Grâce aux rela-tions de leur séjour à Monterey et dans ses environs on est bien renseigné sur ce qu'étaient alors les conditions de navigation dans la baie, les abords de ce qui tenait lieu de port, les bâtiments du présidio tout proche et de la mission un peu plus éloignée, les fonctions et la vie de leurs occupants respectifs, etc. Et au-delà de Monterey même c'est aussi une vue générale de cette Californie comme de son évolution, assez lente au demeurant, que donnent ces différents témoignages. Pour ce qui est des dernières années de la Californie mexicaine, qui virent l'histoire s'accélérer ce furent surtout des diplomates français qui, se substituant en quelque sorte à leurs compatriotes marins, témoignèrent de la présence de notre pays à Monterey, alors en ébullition en prélude à l'annexion américaine. Ils furent les témoins du déclin de Monterey au profit de San Francisco, qui devint rapidement la ville phare de la Ruée vers l'Or, l'autre grand événement de l'histoire de la Californie de cette époque. Abstract Faraway California remained little known while under Spanish or even Mexican rule, from 1822 to its 1848 annexation by the United States, but not so her capital, Monterey. Unlike the rest of California, Monterey was visited and described on many occasions, in particular by a number of French seamen who touched at her port between the end of the 18th century and the beginning of the 1840s. Their reports of their visit to the town and surroundings provide plenty of information on the sailing conditions in her bay, on the approach to her anchorage, on the near-by presidio buildings and the more remote Carmel Mission, on the activities and lifestyle of their respective inhabitants, etc. Besides Monterey proper, their testimonies also provide an important overview of the slowly evolving province of California. As far as the last years of Mexican California are concerned, those who witnessed the acceleration of her history are mainly the French diplomats who in a sense replaced their seafaring compatriots and chronicled not only the French presence in Monterey, but also the turmoil that ushered the American annexation. They also witnessed Monterey’s decline at the time of the Gold Rush, when San Francisco became the key city for that other great episode of California’s history.